【ダッファーのつぶやき】論説委員・鹿間孝一　「３Ｒ」がゴルフを変える

　３という数字は特別の意味があるようだ。御三家に三種の神器、日本三景、三大夏祭り…と、日本人は何でも３でくくるのが好きだ。日本に限らず、世界三大珍味があるし、米国の自動車産業は長くビッグスリーの時代が続いた。



　ゴルフでビッグ３と呼ばれたのは、アーノルド・パーマー（米国）、ジャック・ニクラウス（米国）、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）の３人である。



　どれほど強かったかというと、ゴルフの祭典マスターズで、パーマーは４勝、ニクラウスは６勝、プレーヤーは３勝している。とくに１９５８年からの９年間は、うち８回を３人が優勝を分け合った。



　「アーニーズ・アーミー」と呼ばれる熱狂的なファンを引き連れた陽気な人気者パーマー。「ゴールデン・ベア」の愛称で圧倒的な強さを誇った「帝王」ニクラウス。プレーヤーは、クールな黒ずくめのファッションで「南アの黒ヒョウ」の異名を取った。



　個性の異なる３強がぶつかり合って、ゴルフ人気は俄然、盛り上がった。米国ではテレビが爆発的に普及し始めた頃で、見るスポーツとしてもゴルフは黄金時代を迎えた。



　以降、新ビッグ３と呼ばれる選手はいても、本家には及ばなかった。ここしばらくはタイガー・ウッズ（米国）の独り勝ちが続いたが、タイガーのスキャンダルでゴルフ人気に陰りが見え始めた時に、すい星のごとく３人の若者が登場した。



　ロリー・マキロイ（英国）、リッキー・ファウラー（米国）、石川遼（日本）。３人のイニシャルの頭文字を取って「３Ｒ」と称される。



　先週の米男子プロゴルフ「ブリヂストン招待」は連日、早朝からテレビに釘付けだった。石川遼が最後まで優勝争いにからんでワクワクさせた。マキロイ、ファウラー両選手も上位に顔を出し、３Ｒ時代の到来を予感させた。今週の「全米プロ」は残念ながら遼クンは不調で予選落ちしてしまったが。



　８月の時点で、マキロイ、ファウラーはともに２２歳、石川遼は１９歳と若い。身長、体格もよく似ている。ゴルフ・ファッションも、以前はオジサンの休日着で“ダサイ”の代名詞だったが、３人はセンス良く着こなして、カッコいい。



　成績は、マキロイが今年の全米オープンに優勝して一歩リードしているが、いずれ主なトーナメントは３人が優勝争いするようになるだろう。



　ゴルフはグローバル化の時代を迎えている。英国と米国のものだったゴルフが、ヨーロッパ全域、南アメリカ、アジア、オセアニアの強豪が競い合う。ゴルフがオリンピック種目に選ばれても、なんの違和感もない。



　そして若年化。ゴルフ場には若者が増え、女性の姿も目につく。第２、第３の石川遼をめざして、幼い頃からゴルフを始める子供たちも多い。



　３Ｒはそんな時代の象徴だ。

(この記事は社会（産経新聞）から引用させて頂きました)